El documental que presenta a los investigadores Roberto Melcangi y Michael Irwig se basa en entrevistas con 25 pacientes con SPF
18 de abril de 2025
Queridos amigos:
Que se joda MAGA, cuando se trata de concientizar sobre el PFS, Canadá está avergonzando a los EE. UU.
El mes pasado, la Canadian Broadcasting Corp. (CBC) estrenó un documental de Enquête, Betting on Hair, Gambling on Health (versión en inglés aquí), que examina los innumerables riesgos del uso de finasterida, junto con acusaciones de que el creador del medicamento, Merck & Co., «conocía estos riesgos pero decidió minimizarlos para maximizar las ganancias».
Dado que Enquête es la serie de periodismo de investigación de mayor audiencia en el Canadá francés (piensen en 60 Minutes al norte de la frontera), nos complació su contundente difusión y nunca se nos habría ocurrido presionar para conseguir más cobertura.
Por suerte, los directivos de la cadena CBC vieron las cosas de otra manera.
“Considerando la creciente popularidad de la finasterida, consideramos que era de gran interés público destacar que, en un subgrupo de usuarios, los efectos secundarios del fármaco pueden ser graves, persistentes y transformadores”, nos cuenta Brigitte Noël, reportera principal de Betting on Hair.
Así, la CBC difundió su exclusiva en todas sus plataformas de noticias, tanto en inglés como en francés: televisión, radio e prensa escrita. Esta entidad combinada, conocida como CBC/Radio-Canadá, llega a más de 20 millones de personas al mes.
Investigación principal
En total, Noël y la directora de la investigación, Judith Plamondon, dedicaron seis meses a investigar la incidencia del síndrome de fatiga crónica (SPF) en Canadá, entrevistando a 25 pacientes que padecen esta afección, tres de los cuales aparecen en cámara en «Apostando por el cabello».
“En aquel entonces no había nada en internet sobre el síndrome posfinasterida, ni sobre los efectos secundarios a largo plazo, ni sobre su gravedad”, dice Tom, quien tomó Propecia hace 13 años. “Le pregunté a mi médico y me dijo: ‘No tiene de qué preocuparse. Si tiene algún efecto secundario, lo cual es muy poco probable, desaparecerá en cuanto deje de tomar el medicamento’”.
Más recientemente, Wei Wong probó la finasterida tópica, que a menudo se promociona como más segura que la finasterida oral, a pesar de la escasa evidencia científica que lo respalde.
“Dejé la medicación después de 10 días. Inmediatamente al día siguiente… tenía dolor. No podía pensar con claridad. No tenía ninguna motivación para hacer nada. Estaba en modo de supervivencia”, dice. “Cualquiera que hubiera pasado incluso 10 segundos en mi mente, en mi cuerpo en ese momento, diría que era un infierno”.
Enquête también habló con las madres de dos jóvenes que se suicidaron tras desarrollar SPF, no sin antes escribir sobre la afección para advertir a otros sobre los posibles peligros de la finasterida. “Antes de morir, dijo: ‘Ojalá fuera cáncer’. Es terrible decir eso, le dije. ‘Pero no lo entiendes. Hay compasión por los pacientes con cáncer’”, recuerda Denise Turner, cuyo hijo, Marc Turner, se quitó la vida hace tres años, a los 36. “Dijo: ‘Nadie cree. Nadie lo entiende. No hay compasión por los pacientes con SPF’”.
“Vi a mi hijo golpearse la cabeza contra la pared, desesperado por que se le calmaran las migrañas. Lo vi retorcerse de dolor testicular y de pene”, recuerda Sylviane Millon-Mathieu, cuyo hijo, Romain Mathieu, se quitó la vida en 2016, a los 25 años. “Me despertaba por la mañana, sobre las 6:30 o las 7:00, y lo encontraba tirado en el suelo de la sala. No había pegado ojo”.
En el documental también aparecen los dos investigadores más prolíficos del mundo en PFS: Roberto Cosimo Melcangi, PhD, jefe de la Unidad de Neuroendocrinología del Departamento de Ciencias Farmacológicas y Biomoleculares de la Universidad de Milán, y Michael S. Irwig, MD, de la Facultad de Medicina de Harvard.
Hay líderes de opinión en el campo de la dermatología que han publicado mucho sobre la caída del cabello. Y resulta que algunos… recibieron dinero de Merck para dar conferencias o realizar investigaciones —dice el Dr. Irving—. “A menudo no han revelado estos conflictos en sus propias publicaciones, que han intentado minimizar mi investigación”.
Una producción de Ici Radio-Canada Télé, Apuesta por el cabello es presentada por Marie-Maude Denis. El organismo regulador de medicamentos del país, Salud Canadá, emitió el año pasado su cuarta advertencia de seguridad sobre la finasterida desde 2018, después de vincular 23 suicidios locales con el síndrome de fatiga crónica. (Para obtener una lista de todos los países que han emitido advertencias de PFS, consulte nuestro Mapa de advertencias globales de PFS).
Informes complementarios
Durante todo el mes de marzo, toda la división de noticias de CBC reforzó la misión de Enquête de exponer prácticas cuestionables y revelar hechos poco conocidos u ocultos sobre temas preocupantes de interés público.
• 6 de marzo: Junto con el debut de Betting on Hair, Ici-Radio Canada News publicó una investigación de 5.000 palabras realizada por Noël y Plamondon. Titular Finasterida: Un cabello hermoso, ¿pero a qué precio? (Traducción al inglés aquí), el informe comienza: «La finasterida… es un fármaco que toman millones de hombres que desean frenar la caída del cabello. Pero puede ser peligroso: durante la última década, los organismos reguladores han añadido numerosas advertencias sobre riesgos de disfunción sexual y pensamientos suicidas, efectos secundarios que pueden persistir en el tiempo… ¿Ha sido Merck… transparente sobre todos los riesgos de su producto? Se acumulan revelaciones inquietantes para la compañía farmacéutica».
• 17 de marzo: CBC News publicó un informe de 2.000 palabras titulado «El medicamento contra la caída del cabello Finasterida puede causar efectos secundarios debilitantes, dicen los hombres», que incluía un paquete de noticias televisivas de cinco minutos con comentarios adicionales de Turner sobre el suicidio de su hijo. Entre las revelaciones del informe se encuentra que «Merck invirtió fuertemente en la estigmatización de la calvicie mediante campañas publicitarias convencionales, pero también a través de medios más encubiertos. A principios de la década de 2000, se publicaron varios artículos sobre la angustia causada por la caída del cabello en los hombres. Todas estas historias tenían características similares: un instituto de investigación capilar presentaba los resultados de encuestas que mostraban que los hombres calvos tenían menos oportunidades laborales y menos suerte en el amor que sus contrapartes con un cabello bien peinado… Sin embargo, nuestros reporteros descubrieron que este instituto de investigación, las encuestas y los dermatólogos recibieron fondos de la compañía farmacéutica».
• 22 de marzo: CBC Info publicó una investigación de 2.200 palabras, realizada por Noël y Daniel Blanchette Pelletier, sobre el acceso digital cada vez más fácil a la finasterida. Titulado «El Salvaje Oeste de los Sitios Web de Salud Masculina» (traducción al inglés aquí), comienza: «En Canadá, el número de recetas de finasterida… ha aumentado un 50% en la última década. Este aumento de popularidad se debe en parte a la proliferación de farmacias en línea y sitios de telemedicina que afirman estar dedicados a la salud masculina. Pero mientras estos sitios, algunos de los cuales son completamente ilegales, inundan la web con anuncios que promocionan los beneficios de estos productos, nuestra investigación revela que son discretos respecto a los efectos secundarios poco frecuentes pero devastadores que pueden causar».
25 de marzo: CBC Listen estrenó un episodio de The Current, titulado Los efectos secundarios raros pero que alteran la vida del medicamento para la pérdida del cabello Finasterida. Durante su entrevista de 23 minutos con el presentador Mark Kelley, Noël explica los temas expuestos en Betting on Hair. “En la etiqueta de Propecia, dice que la incidencia de cada efecto secundario sexual disminuyó a menos o aproximadamente el 0,3% al quinto año de tratamiento”, afirma. Lo que descubrimos en documentos judiciales a los que un periodista estadounidense de Reuters tuvo acceso en 2019 son correos electrónicos internos de Merck, intercambiados por sus empleados, que ponen en duda esa cifra del 0,3 %. Los empleados afirman que esta estadística es engañosa. Afirman que, para obtener una cifra tan baja, Merck solo contabilizó a los hombres que seguían tomando el fármaco en el quinto y último año de ensayos clínicos. Por lo tanto, los hombres que en años anteriores quizá abandonaron los ensayos debido a efectos secundarios sexuales o de otro tipo no fueron incluidos en ese recuento final.
De vuelta a ti, Estados Unidos…
Mientras escribíamos esta historia, recibimos un correo electrónico de nuestro amigo Rolfe Winkler de The Wall Street Journal avisándonos que se lanzaría un podcast complementario a su reciente investigación sobre la finasterida, They Wanted a Quick Fix for Hair Loss (Querían una solución rápida para la pérdida del cabello). En cambio, These Young Men Got Sick acababa de aparecer en Spotify.
Por eso, creemos que es justo señalar que, a pesar de MAGA, los medios estadounidenses y canadienses están de hecho unidos, aunque sólo sea en sus esfuerzos por advertir a los ciudadanos que la finasterida puede ser devastadora para un porcentaje indeterminado de la población de pacientes.
Conducido por Kate Linebaugh, el podcast de The Journal, Una solución rápida para la pérdida del cabello está enfermando a algunos hombres, se centra en una laguna publicitaria que las empresas de telesalud están explotando para maximizar las ventas.
“Hablamos con muchos hombres que experimentaron efectos secundarios muy graves a causa de la finasterida, que les recetaron empresas de telesalud, y dijeron que no se les advirtió sobre estos efectos secundarios”, afirma Winkler, cuya investigación se basó en entrevistas con 17 usuarios de finasterida a quienes les recetaron el medicamento proveedores digitales como Hims y Keeps.
“Cuando ves un anuncio de un medicamento en las noticias de la noche o algo así, un narrador dice un montón de cosas muy rápido y un montón de letra pequeña pasa por la pantalla. Y se supone que debes saber, antes de ir a preguntarle a tu médico sobre este medicamento, que existen algunos riesgos”, continúa Winkler.
Además, su médico está capacitado para informarle sobre esos riesgos para que pueda tomar una decisión informada sobre si este medicamento es adecuado para usted. ¿Qué tienen de interesante las empresas de telesalud? No están obligadas a revelar los efectos secundarios en sus anuncios, así que normalmente no lo hacen.
Tubo FUBAR
En el podcast también está Mark Millich, de 31 años, un ex sargento del ejército de EE. UU. que ahora trabaja como gerente de salud y seguridad en la construcción (y presentador del canal de YouTube Moral Medicine) en la capital de nuestra nación. Hace cinco años, sin haber consultado nunca a un médico, Hims le recetó finasterida oral.
Seis meses después, desarrolló una serie de reacciones adversas debilitantes.
Sentí como si me hubieran lobotomizado. En ese momento, tenía dificultad para hablar, anhedonia, no sentía ninguna emoción y me sentía aturdido. Fue como la peor resaca de mi vida. También sufrí espasmos musculares severos por todo el cuerpo —le cuenta Millich a The Journal—.
Quince meses después, renunció. Pero su salud no mejoró.
“Fue como si me hubieran bombardeado por completo el sistema endocrino”, afirma. Perdí 9 kilos. Desarrollé flacidez en la piel… lipoatrofia facial. Mi voz se volvió más aguda. Mi deterioro cognitivo siguió empeorando. Desarrollé problemas articulares. Me costaba caminar… Mis músculos se volvieron blandos… Se me empezó a caer la barba.
Ahora, más de dos años después de comenzar su lucha contra el síndrome de fatiga crónica, Millich resume sus sentimientos sobre la finasterida a The Journal prácticamente de la misma manera que los más de 3300 pacientes de nuestra base de datos nos han resumido los suyos:
“Si me hubieran dicho que tendría que lidiar con una décima parte de lo que tengo, nunca, jamás, habría tomado ese medicamento”.
La finasterida fue desarrollada originalmente por Merck & Co., Inc. y aprobada por primera vez por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) en 1993 como Proscar (5 mg, para el agrandamiento de próstata) y, nuevamente, en 1997, como Propecia (1 mg, para la caída del cabello).
En junio de 2021, Merck escindió su filial Organon como empresa pública independiente (NYSE: OGN). Fundada en los Países Bajos en 1923, Organon se autodenomina una «compañía global de atención médica dedicada a marcar una gran diferencia para las mujeres, sus familias y las comunidades que atienden».
Entre los productos de Merck que Organon adquirió en el acuerdo se encontraban Proscar y Propecia. Entre los productos de Merck que Organon adquirió en el acuerdo se encuentran Proscar y Propecia. Para reportar eventos adversos relacionados con cualquiera de los productos de finasterida, llame al Centro de Servicio de Organon al (844)674-3200 o envíe un correo electrónico a Service_Center@Organon.com.
Cualquier persona que viva en EE. UU. y padezca SPF también debe informar sus síntomas a la FDA. Cualquier persona que viva fuera de EE. UU. y padezca SPF debe informar sus síntomas a la FDA y a su agencia local de medicamentos, según las instrucciones de nuestra página Informe sus efectos secundarios.
Si usted o un ser querido sufre de PFS y se siente deprimido o inestable, no dude en comunicarse con la Fundación PFS lo antes posible a través de nuestra línea directa de atención al paciente: social@pfsfoundation.org.
Gracias.